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Stadt im Kalten Krieg
Vor der Berliner Luftbrücke ist Berlin im Jahr 1945 ist eine besiegte Hauptstadt, ein Trümmerfeld mit Millionen Menschen, die irgendwie weitermachen müssen. Gleichzeitig wird die Stadt zum politischen Versuchslabor der Siegermächte. Nach der Konferenz von Jalta teilen Amerikaner, Briten, Franzosen und Sowjets Berlin in vier Sektoren auf, verwaltet von ihren Stadtkommandanten. Auf dem Papier regieren sie unter der Aufsicht eines Kontrollrats, der für eine angemessene Einheitlichkeit im Vorgehen der einzelnen Besatzungsmächte sorgen sollte. Die Realität sah das aber anders aus.
Frankreich kontrollierte den nordwestlichen Teil von Berlin und England den westlichen. Die USA waren für den südwestlichen Teil zuständig und der Osten war unter Aufsicht der Sowjetunion. Damals war die Stadt noch nicht durch eine Mauer getrennt, die Linie zwischen Ost und West wurde aber durch die Aufteilung der Besatzungsmächte schon längst gezogen.
Spätestens mit Truman-Doktrin 1947 und dem Marshallplan 1948, offiziell „European Recovery Program“, haben die Spannungen in Berlin ein vernünftiges Maß überschritten. Was weltweit zum kalten Krieg wurde, hat sich in Berlin im kleinen abgespielt. Jede Seite wollte beweisen, dass ihr Gesellschaftsmodell überlegen ist – mit Lebensmittelpaketen, Parteipropaganda, Zeitungen und Verwaltungsentscheidungen. Für die Berliner hat das bedeutet: Leben in einer besetzten Stadt mit Konflikten, die jederzeit überkochen können. Die Auseinandersetzung um Währungen, Versorgung und Macht in dieser Viersektorenstadt ist der Zündstoff, der sich 1948 in der Blockade und zur Luftbrücke entzündet hat.
Währungsreform und Blockade
Am 20. Juni 1948 greift eine Währungsreform in das tägliche Leben von Millionen ein. Die Trizone – die drei westlichen Besatzungszonen, führen die Deutsche Mark (D-Mark), als alleiniges gesetzliches Zahlungsmittel ein. Jeder Bewohner der westlichen Besatzungszonen erhält ein „Kopfgeld“ von zunächst 40 D-Mark, um den Start in das neue Geldsystem zu erleichtern. Inflationsbereinigt beträgt das heute etwa EUR 127,-. Das Ziel ist klar: Die Reichsmark, der Schwarzmarkt und die permanente Knappheit sollen beendet, die Wirtschaft auf Leistung und Vertrauen umgestellt werden.
Für Moskau ist diese Reform ohne vorherige Abstimmung eine Provokation und ein politisches Alarmsignal. Die Sowjetunion reagiert, indem sie ihre eigene Währung für ganz Berlin einführen will, und versucht, die Ostmark als alleiniges Zahlungsmittel durchzusetzen. Berlin hatte plötzlich zwei Währungen. Damit war das Geld der sichtbarste Bruch in der deutschen Nachkriegsordnung.
In der Nacht vom 23. auf den 24. Juni 1948 dreht die Sowjetunion die Schraube zu: Zunächst wurden die Stromlieferungen aus sowjetisch kontrollierten Kraftwerken gekappt, kurz darauf werden Straßen, Eisenbahnlinien und Wasserwege nach West-Berlin gesperrt. Aus den bisherigen vereinzelten „Nadelstichen“ gegen den Verkehr wird eine vollständige Abriegelung des Westteils der Stadt. Die Botschaft dahinter ist unmissverständlich: Entweder die Westmächte ziehen ihre Truppen ab – oder sie lassen die West-Berliner buchstäblich im Dunkeln und mit leeren Vorratskammern sitzen.
Beginn der Luftbrücke
Die sowjetische Blockade steht, die Straßen sind dicht, die Schienen leer – die Westmächte müssen entscheiden, ob sie bleiben oder gehen. Ein Rückzug würde West-Berlin de facto Moskau überlassen, ein militärischer Durchbruch könnte den nächsten Krieg auslösen. Mit einer Reaktion auf die Währungsreform hatte der Westen gerechnet, aber mit so einer weitgreifenden Blockade nicht. Der amerikanische Militärgouverneur Lucius D. Clay setzt auf eine umstrittene Variante: eine Versorgungsbrücke durch die Luft.
Am 25. Juni 1948 befiehlt Clay den Aufbau der Berliner Luftbrücke und am 26. Juni starten die ersten amerikanischen Transportmaschinen der Operation „Vittles“ (Operation Proviant) Richtung Flughafen Tempelhof. Eingesetzt werden zunächst C-47 „Dakota“, zweimotorige Maschinen mit nur wenigen Tonnen Zuladung – zu wenig für eine Millionenstadt, aber als politisches Signal eindeutig. Zwei Tage später schließen sich die Briten mit ihrer eigenen Operation „Plainfare“ an und fliegen West-Berlin über Gatow und der Havel an.
Die Entscheidung fällt unter enormem Zeitdruck: Kohle, Lebensmittel, Medikamente – alles wird knapp, jeder verlorene Tag verschärft die Lage der Bevölkerung. Gleichzeitig müssen die Alliierten eine logistische Maschine aus dem Boden stampfen, wie es sie in dieser Form noch nie gegeben hat: geregelte Flugkorridore, minutengenaue Anflugpläne, Umschlagplätze in Berlin und Basen in Westdeutschland. Aus denselben Cockpits, aus denen wenige Jahre zuvor Bomben fielen, kommen jetzt Mehl, Heizmaterial und Hygieneprodukte. – eine bittere Ironie der Geschichte, die den Berlinern in diesem Moment allerdings egal ist: Hauptsache, die Flugzeuge hören nicht auf zu kommen.
Alltag zwischen Hoffnung und Hunger
Die Berliner holt die Blockade im Alltag ein, im Kochtopf und am Lichtschalter. Strom gibt es oft nur für wenige Stunden am Tag, manchmal nachts; wer kochen will, stellt den Topf um zwei Uhr früh auf den Herd und hält das Essen danach mit Zeitungspapier und Bettdecke warm. Viele müssen Wasser an Hydranten oder Feuerwehr-Zapfstellen holen, weil die Versorgung immer wieder zusammenbricht.
Die Rationen liegen zeitweise bei etwa 1800 Kalorien pro Tag – offiziell ausreichend, praktisch ein Dauerhungerzustand. Brot, Fett, Fleisch und Zucker sind streng begrenzt, der Schwarzmarkt bleibt trotz aller Maßnahmen eine stille Begleiterscheinung des Alltags. Im Winter friert die Stadt: Kohle wird in Brikettsäcken eingeflogen, reicht aber selten für wirklich warme Wohnungen. Kinder warten an Kurven, wo Kohle-Laster scharf abbiegen müssen, sammeln herunterfallende Stücke vom Asphalt – jede Handvoll Brennstoff zählt.
Und doch gibt es im Alltag auch mehr als nur einen Überlebenskampf. CARE-Pakete, Spendenaktionen und die eintreffenden „Rosinenbomber“ geben der Situation ein anderes Gesicht. Der amerikanische Pilot Gail Halvorsen beginnt, Schokolade und Kaugummi an kleinen Fallschirmen für Kinder an den Zäunen von Tempelhof abzuwerfen – „Operation Little Vittles“ wird schnell zum Symbol für die Berliner Luftbrücke. Für viele Berliner ist ein Stück Schokolade in diesen Monaten eine Nachricht: Ihr seid nicht abgeschrieben, euch wird geholfen. Man will durchhalten, auch aus Trotz – das ist vielleicht die wichtigste Ressource dieser Stadt im Blockadewinter.
Sieg der Versorgungsluftbrücke
Im Laufe der Monate wird aus der improvisierten Rettungsaktion eine perfekt getaktete Versorgungsmaschine. Ende Sommer 1948 erreichen die Alliierten erstmals die rund 4500 Tonnen tägliche Mindestmenge, die Berlin im Sommer braucht, um zu funktionieren. Unter General William H. Tunner werden Abläufe standardisiert: Einbahn-Flugkorridore, gestaffelte Flughöhen, nur ein Landeversuch pro Maschine. Am 15./16. April 1949 stellen die Piloten mit knapp 13.000 Tonnen Fracht in 24 Stunden einen Rekord auf – mehr, als vor der Blockade über Schiene und Straße hereinkam.
Für die Sowjetunion wird damit unübersehbar: Diese Stadt lässt sich nicht aushungern. Die Berliner Luftbrücke liefert in kurzen Intervallen, die Lager füllen sich, die politische Wirkung ist verheerend für die Blockadepolitik der Sowjetunion. Die wirtschaftlichen Nachteile der Gegenblockade in der Sowjetischen Besatzungszone und der Imageverlust im Ausland erhöhen den Druck. Nach geheimen Verhandlungen wird die Blockade in der Nacht vom 11. auf den 12. Mai 1949 aufgehoben, die Zufahrtswege werden wieder geöffnet.
Bis Mai 1949 wurden 2,34 Millionen Tonnen Güter von den Amerikanern und Briten nach Berlin geflogen, darunter rund 1,4 Millionen Tonnen Kohle und fast eine halbe Million Tonnen Nahrungsmittel. Politisch ist der Effekt noch gewichtiger: Die Luftbrücke festigt das Band zwischen West-Berlin, der jungen Bundesrepublik und den westlichen Alliierten. Tatsächlich wird die Berliner Luftbrücke noch bis September 1949 aufrechterhalten. Insgesamt haben 277.569 Flüge stattgefunden. Trotz Unfällen, Sabotageakten und Todesfällen war die Luftbrücke ein politischer Erfolg, aber vor allem unverzichtbar für die Bevölkerung.
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