Schlacht bei Dürnkrut und Jedenspeigen 1278

Wie ein Reitergefecht Mitteleuropa neu ordnete

Am 26. August 1278 trafen auf dem Marchfeld zwischen Dürnkrut und Jedenspeigen zwei Reiterheere aufeinander. Wenige Stunden später war der böhmische König Ottokar II. Přemysl tot, sein Heer zerschlagen und die Herrschaft über die ehemals babenbergischen Länder faktisch entschieden. Die Habsburger regierten von da an in Österreich – bis 1918, also 640 Jahre lang. Das ist der Satz, der in jedem Schulbuch steht. Was dabei meist untergeht: wie wenig über den Schlachtverlauf tatsächlich gesichert ist, und wie sehr die vertraute Erzählung auf einer einzigen Rekonstruktion aus dem Jahr 1931 beruht.

Ein Erbe ohne Erben

1246 fiel Herzog Friedrich II. von Österreich, genannt der Streitbare, im Kampf gegen die Ungarn an der Leitha. Mit ihm starben die Babenberger im Mannesstamm aus. Zurück blieb ein Herzogtum ohne unbestrittenen Erben – und ein Reich, das sich selbst nicht helfen konnte: Kaiser Friedrich II. war 1245 von Papst Innozenz IV. abgesetzt worden, das Interregnum hatte begonnen.

In dieses Vakuum stieß Ottokar II. Přemysl. 1251 trugen ihm österreichische Landherren die Herrschaft an; 1253 wurde er König von Böhmen. In den folgenden zwei Jahrzehnten sammelte er Steiermark, Kärnten, Krain und die Windische Mark ein. Sein Herrschaftsgebiet reichte zeitweise von der Lausitz bis an die Adria.

Ein Detail, das in populären Darstellungen oft verrutscht: Mähren gehörte längst zur böhmischen Krone – Ottokar war vor seiner Königswahl selbst Markgraf von Mähren. Es war keine Neuerwerbung, sondern Ausgangsbasis.

Entscheidend war ein anderer Punkt: Für keines der südöstlichen Länder besaß Ottokar eine Belehnung durch das Reich. Seine Macht war real, aber rechtlich ungedeckt. Genau dort setzte sein Gegner an

Die Wahl von 1273 und ein Rechtsstreit mit Folgen

Am 1. Oktober 1273 wählten die Kurfürsten nicht den mächtigen Ottokar, sondern den 55-jährigen Grafen Rudolf von Habsburg zum römisch-deutschen König. Rudolfs Hausgut lag im Aargau, im Elsass und im Breisgau – die Bezeichnung „Graf aus der Schweiz“ ist bequem, aber anachronistisch: Die Eidgenossenschaft entstand erst 1291.

Rudolf verkündete kurz nach Regierungsantritt einen folgenreichen Grundsatz: Alles Reichsgut, das seit der Absetzung Friedrichs II. 1245 dem Reich entfremdet worden war, sei zurückzugeben. Damit war Ottokars gesamter Erwerb im Südosten juristisch angreifbar. Ottokar erkannte die Wahl nicht an, blieb dreimaligen Ladungen vor den Reichstag fern und wurde 1275 geächtet, 1276 exkommuniziert.

Der Krieg, den kaum jemand erzählt

Hier fehlt in den meisten Kurzfassungen ein ganzes Kapitel: 1278 war nicht der erste Waffengang, sondern der zweite.

Im Sommer 1276 zog Rudolf mit einem Reichsheer und dem ungarischen König Ladislaus IV. bis vor Wien. Ottokar, zusätzlich durch einen Adelsaufstand in Böhmen unter Führung der Riesenburger und Witigonen unter Druck, musste einlenken. Im Frieden von Wien am 21. November 1276 verzichtete er auf Österreich, Steiermark, Kärnten, Krain und Eger. Böhmen und Mähren empfing er als Lehen aus Rudolfs Hand – ein Vorgang, der aus dem Rivalen formal einen Vasallen machte. Vereinbart wurde außerdem eine přemyslidisch-habsburgische Doppelhochzeit, die 1278 tatsächlich vollzogen wurde.

Dieser Frieden war für Ottokar untragbar. 1278 gewann er leichter Verbündete als zwei Jahre zuvor: Niederbayern, Brandenburg, schlesische und polnische Fürsten, dazu Teile des österreichischen Adels. Die geistlichen Kurfürsten hielt seine Freundschaft mit dem Kölner Erzbischof neutral. Auf ungarische Hilfe glaubte er verzichten zu können – ein Fehlschluss, der ihn die Schlacht kosten sollte.

Sommer 1278: Der Feldzug

Ottokar wollte am 15. Juli in Österreich einmarschieren, doch sein Hauptheer war noch nicht versammelt. Statt direkt auf Wien zu ziehen, belagerte er zuerst Drosendorf – nach 16 Tagen genommen – und anschließend Laa an der Thaya. Diese Verzögerung verschaffte Rudolf Zeit für eine riskante Entscheidung: Er gab Wien auf und ließ seine Verbündeten auf dem Marchfeld bei Stillfried zusammenkommen.

Militärisch am wichtigsten war der Zuzug aus Ungarn. König Ladislaus IV., im August 1278 gerade 16 Jahre alt geworden, brachte ein Heer nach Wien, dem zeitgenössische Angaben 14.000 Mann zuschreiben. Den Kern bildeten kumanische berittene Bogenschützen – Steppenkrieger, die Béla IV. um 1240 in Ungarn angesiedelt hatte. Ihre Taktik war das Gegenteil dessen, was der westliche Ritterkampf vorsah: nicht Stoß und Nahkampf, sondern Beschuss aus der Bewegung, Rückzug, erneuter Anritt.

Am 18. August brach Ottokar die Belagerung ab. Rudolf verlegte am 23. August sein Lager nach Dürnkrut. Zwischen den beiden Orten liegt eine ebene, deckungslose Niederung – Luftlinie trennt Dürnkrut und Jedenspeigen nur 4,0 Kilometer, der Gedenkstein steht rund 48 Kilometer nordnordöstlich von Wien.

Der 26. August, wie die Chroniken ihn schildern

Rudolf stellte sein Heer in drei Treffen zu je zwei Gruppen auf, mit den schweren Rittern verdeckt im hinteren Bereich. Ottokar tat dasselbe, konzentrierte seine gepanzerte Reiterei aber im ersten und zweiten Treffen.

Rudolf bereitete zwei Finten vor. Die erste: Sein stärkstes drittes Treffen wurde außerhalb der Sichtlinie des Gegners aufgestellt. Die zweite: 60 Ritter sollten sich in den Lösshügeln und Weingärten an Ottokars rechter Flanke verbergen. Das war im 13. Jahrhundert heikel – Kriegslist galt als unehrenhaft und unchristlich. Zunächst wollte niemand den Hinterhalt übernehmen. Erst nach wiederholtem Drängen erklärte sich Ulrich II. von Kapellen bereit und entschuldigte sich vorsorglich bei seinen Kampfgefährten im Lager.

Den Auftakt machten die Kumanen. Sie beschossen Ottokars linken Flügel, dessen gepanzerte Reiter die leichteren Pferde nicht einholen konnten. Dann prallten die Hauptheere aufeinander, und die Überlegenheit schwerer Panzerreiterei im Nahkampf zeigte sich: Rudolfs Pferd wurde getötet, der 60-Jährige stürzte. Heinrich Walter von Ramschwag rettete ihn.

Nach etwa drei Stunden griffen Rudolfs verborgene Kräfte ein. Das ausgeruhte dritte Treffen traf das Zentrum, Kapellens Reiter die rechte Flanke. Ottokar warf seine Reserve unter Milota von Diedicz vor. Ein Teil davon änderte die Richtung, um Kapellen in den Rücken zu fallen – eine Bewegung, die böhmische Ritter offenbar als Flucht missdeuteten. Der zuvor abgesprochene Ruf „Sie fliehen!“ verstärkte die Panik. Ein geordneter Rückzug war nicht mehr möglich; viele ertranken beim Fluchtversuch in der March.

Mittelalterliche Heereszahlen sind fast durchgehend Topoi, keine Zählungen. Für ein Aufgebot dieser Art sind fünfstellige Präsenzstärken logistisch kaum darstellbar. Die Zahlen sollten als Größenordnung mit starkem Aufschlag gelesen werden, nicht als Messwerte.

Was wir wirklich wissen – der Forschungsstand

An diesem Punkt weicht die Forschung deutlich von der populären Erzählung ab.

Der oben geschilderte Ablauf geht im Kern auf drei Arbeiten zurück: Arnold Busson (1880/81), Ferdinand Stöller (1931) und Andreas Kusternig (1978/79). Stöller entwarf aus den Quellen einen hypothetischen Verlauf; Kusternig übernahm ihn weitgehend, betonte aber ausdrücklich dessen hypothetischen Charakter und sprach lediglich von einer „gewissen inneren Wahrscheinlichkeit“. Die Schlachtskizzen, die seither in Büchern, Ausstellungen und Dokumentationen kursieren, gehen fast alle auf diese beiden Aufsätze zurück.

Das Grundproblem: Die zeitgenössischen Quellen sind fragmentarisch, tendenziös und widersprüchlich. Ein gesicherter Ablauf lässt sich aus ihnen nicht rekonstruieren. Unstrittig ist nur das Ergebnis – Rudolf berichtete am Tag danach über die Vernichtung des böhmischen Heeres.

2021 führte das Ludwig-Boltzmann-Institut für Archäologische Prospektion eine geophysikalische Kampagne auf dem vermuteten Schlachtfeld durch. Gesucht wurden Lagerspuren, Feldbefestigungen und vor allem Massengräber. Das Ergebnis war ernüchternd: Es fanden sich keinerlei Anhaltspunkte für ein Schlachtfeld. Lediglich östlich von Drösing, im Bereich der Wüstung des alten Dorfes, wurden zwei Gruben von je rund 50 Quadratmetern als Verdachtsfläche lokalisiert – eine Grabung steht bis heute aus, eine Zuordnung zur Schlacht ist damit offen.

Ein 2025 im „Jahrbuch für Landeskunde von Niederösterreich“ erschienener Aufsatz von Rüdiger Rohde, Fabian Benedict und Wolfgang Galler stellt inzwischen sogar den Schauplatz selbst infrage: Ob das zentrale Kampfgeschehen wirklich in der Niederung zwischen Dürnkrut und Jedenspeigen stattfand, ist nach Einschätzung der Autoren nicht gesichert. 2028 jährt sich die Schlacht zum 750. Mal – die Debatte dürfte bis dahin weitergehen.

Auch ein bekanntes Motiv der Vorgeschichte ist nachweislich erfunden: Dass sich Ottokars erste Frau Margarethe am Vorabend der Schlacht für eine friedliche Lösung eingesetzt habe, stammt von Franz Grillparzer. Die von Ottokar verstoßene Margarethe von Babenberg war bereits 1267 gestorben, elf Jahre vor der Schlacht.

Ein Leichnam als politisches Argument

Ottokar fiel in der Schlacht; sein Leichnam wurde geplündert und verstümmelt aufgefunden. Nach einer Überlieferung wurde im 18. Jahrhundert ein Steinkreuz am Weidenbach bei Dürnkrut an der vermuteten Todesstelle gesetzt. Es wurde im 20. Jahrhundert als Baumaterial verwendet; erhalten ist nur ein Aquarell von Adolf Blamauer um 1900.

Rudolf nutzte den Toten politisch. Der Leichnam wurde dreißig Wochen lang in der Wiener Minoritenkirche aufgebahrt – ein sichtbarer Beweis, dass der „Löwe aus Prag“ gefallen war. 1279 folgte die Beisetzung in der Krypta des Znaimer Minoritenklosters, erst 1297 die Überführung nach Prag. Ottokars Herz blieb in Wien. Bei einer Graböffnung im Prager Veitsdom 1976 fanden sich eine vergoldete Silberkrone mit der Inschrift „HIC SVNT OSSA OTACARI INCLITI REGIS BOEMIE QVINTI“, dazu Zepter, Reichsapfel und Textilreste.

Parallel dazu betrieb Rudolf auffällig milde Politik: Er verfasste ein Rundschreiben an Böhmen und Mährer, sicherte Schonung der Besiegten und Zuflucht für Ottokars Kinder zu, einigte sich mit der Königinwitwe Kunigunde von Halitsch und trennte sich rasch von den plündernden Kumanen. Ein letzter Vorstoß des Markgrafen Otto von Brandenburg endete nicht in einem Feldzug, sondern in einem Kompromiss: Otto erhielt die Vormundschaft über den siebenjährigen Wenzel und die Verwaltung Böhmens für fünf Jahre.

Augsburg 1282 – und eine verbreitete Verwechslung

Der eigentliche Rechtsakt, der die Habsburger in Österreich verankerte, fand nicht 1278 statt, sondern vier Jahre später. Auf dem Hoftag zu Augsburg belehnte Rudolf I. seine Söhne Albrecht I. und Rudolf II. „zu gesamter Hand“ – also ungeteilt – und erhob sie in den Reichsfürstenstand. Die feierliche Urkunde mit Goldsiegel datiert vom 27. Dezember 1282.

Hier lohnt der genaue Blick, weil die Angabe fast überall falsch zitiert wird: Die Urkunde nennt Österreich, Steiermark, Krain und die Windische Mark. Kärnten ist darin nicht enthalten. Das Herzogtum war bereits für Meinhard II. von Görz-Tirol bestimmt, Rudolfs wichtigsten regionalen Verbündeten und Albrechts Schwiegervater. Meinhard wurde am 1. Februar 1286 mit Kärnten belehnt; das Land blieb bis 1335 bei den Meinhardinern und fiel erst nach deren Aussterben an die Habsburger.

Die gemeinsame Herrschaft zweier Brüder widersprach österreichischer Rechtstradition und stieß beim Adel auf Widerstand. Schon am 1. Juni 1283 machte die Rheinfeldener Hausordnung Albrecht I. zum Alleinregenten. Rudolf II. sollte binnen vier Jahren mit Geld oder Land abgefunden werden – er starb 1290, ohne je etwas erhalten zu haben.

Auch die weiteren Beteiligten kamen nicht gut davon. Ladislaus IV. wurde von Papst Nikolaus III. gedrängt, seine heidnischen kumanischen Verbündeten zu bekehren; er brach ihren Widerstand, schloss dann aber wieder Freundschaft mit ihnen. Am 10. Juli 1290 wurde er in Körösszeg ermordet – nach der heute überwiegenden Darstellung von drei Kumanen namens Árbóc, Törtel und Kemence. Die verbreitete Version, ungarische Adelige hätten ihn „im Auftrag des Papstes“ getötet, ist Spekulation; Nikolaus III. war zu diesem Zeitpunkt seit zehn Jahren tot.

In Böhmen führte Ottokars Sohn Wenzel II. die Přemysliden zu einer zweiten Blüte, übernahm 1291 das Fürstentum Krakau und verschaffte seinem Sohn später die ungarische Krone. Wenzel II. starb 1305; ein Jahr darauf wurde Wenzel III. in Olmütz ermordet. Da er keine Nachkommen hatte, erloschen die Přemysliden im Mannesstamm – keine drei Jahrzehnte nach Dürnkrut.

Was heute vom 26. August 1278 übrig ist

Zum 700-Jahr-Jubiläum 1978 wurde an der Gemeindegrenze zwischen Dürnkrut und Jedenspeigen ein Gedenkstein errichtet: ein sechs Meter hoher Granitblock des Bildhauers Carl Hermann, der einen Ritter mit Pferd nach dem Siegel König Ottokars zeigt. Er markiert das angenommene Zentrum des Schlachtfelds – wobei genau dieses Zentrum inzwischen zur Diskussion steht.

Auf Schloss Jedenspeigen zeigt eine 2019 neu gestaltete Ausstellung Vorgeschichte und Folgen der Schlacht, einschließlich einer digitalen, multimedialen Rekonstruktion des Verlaufs. Seit 2003 richten Dürnkrut und Jedenspeigen abwechselnd ein Mittelalterfest zum Gedenken aus. In Wien-Ottakring erinnert seit 1883 der Stillfriedplatz an die Schlacht, und Grillparzers Trauerspiel „König Ottokars Glück und Ende“ hat den Stoff literarisch festgeschrieben – samt der erfundenen Szene, die bis heute weitergereicht wird.

Offene Fragen

• Wo genau wurde gekämpft? Die Prospektion 2021 brachte keine Belege für das traditionell angenommene Schlachtfeld.
• Wo sind die Toten? Bei tausenden Gefallenen wären Massengräber zu erwarten. Die einzige Verdachtsfläche bei Drösing ist bislang nicht gegraben.
• Wie groß waren die Heere tatsächlich? Ohne archäologischen Befund bleibt nur die Quellenkritik – und die spricht gegen die überlieferten Zahlen.
• Wer tötete Ottokar? Die Quellen deuten auf eine Gruppe österreichischer Adeliger mit persönlichen Rechnungen, sicher ist es nicht.

Weiterlesen: Rund 250 Jahre nach dem Sieg auf dem Marchfeld mussten die Habsburger ihre Herrschaft in Österreich gegen einen neuen Gegner verteidigen: 1529 stand ein osmanisches Heer vor Wien. Wie es dazu kam, erfahrt ihr im Beitrag Erster österreichischer Türkenkrieg 1526.

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